EMG 24/11/23
Protagonista de esa delectable actividad es hoy el segundo álbum, publicado en 1972, del grupo America, o lo que es lo mismo, el trío formado por Gerry Beckley, Dewey Bunnell y Dan Peek, más tarde reducido a simple dúo tras abandonar la banda el último de ellos en 1977. Para muchos el mejor de sus álbumes a pesar de contener un solo “top ten”, el ya clásico “Ventura Highway”, lo cierto es que “Homecoming” presenta quizá una mayor homogeneidad y calidad de conjunto que el exitoso LP con que debutaron el año anterior (autotitulado “America”, aunque más conocido como “A Horse with no Name”, por incluir entre sus cortes, en su edición norteamericana y subsiguientes, el tema número uno con el que saltaron a la fama). Las elegantes armonías vocales, los brillantes arreglos y la excelente instrumentación persisten en este “Homecoming” que, por su tono general muy redondeado, su ritmo intenso pero contenido y su evidente deriva melódica hacen sin duda que merezca ser incluido en el elenco de las más conseguidas manifestaciones del estilo que, años después, recibirá para la posteridad la etiqueta de soft rock.
De la confianza que Warner Bros. tenía en el potencial de ventas del nuevo trabajo de America da fe el lujoso envoltorio en que se presentó este “Homecoming”. No hay que olvidar, es cierto, que estamos en los años cumbre del LP, momento en que el formato de las doce pulgadas reinaba sin discusión en el mercado musical, de modo que las compañías discográficas solían echar el resto en los grandes lanzamientos. Portadas abiertas, troquelados, posters, fotografías, leaflets, juegos y otros extras se sumaban al álbum y al disco propiamente dichos para aumentar el valor del producto. En este caso, se trata de un álbum desplegable en tres hojas, con una soberbia fotografía del grupo en el interior y una composición en el tríptico exterior que nos muestra a los tres miembros de la banda superpuestos a un paisaje crepuscular, evocador de los atardeceres del desierto americano, en cuyo horizonte se perfilan los edificios de una gran ciudad. Un detalle que no ha escapado a mi atención es la silueta que se recorta en la parte derecha de la fotografía, en la que parece verse un hombre a caballo, armado con una lanza y en posición que hace pensar en el amargo regreso de un caballero tras una derrota en el campo de batalla. Efectivamente, se trata del nativo americano representado en la escultura “End of the Trail”, de James Earl Fraser, localizada desde hace años en un parque de Visalia, California, y de la que existen varias réplicas por todo el país. Lo que hace aún más curiosa la inclusión de esta referencia iconográfica en la carpeta de “Homecoming” es el hecho de haber aparecido un año antes, en 1971, bajo la forma de obra pictórica, en la portada del álbum de los Beach Boys “Surf’s Up”, un disco magnífico, obra del inagotable genio creador de Brian Wilson, del que oportunamente hablaremos en El Baratillo cuando vuelva a aparecer girando en nuestro tocadiscos.
